C4 vs. UML

Der Vergleich wird meist als Wahl gerahmt, und deshalb liefert er selten eine brauchbare Antwort. Das eine ist eine Konvention darüber, welche Diagramme ein System haben sollte; das andere eine Sprache mit definierter Element- und Beziehungssemantik. Sie zu vergleichen ist näher daran, ein Inhaltsverzeichnis mit einer Schriftart zu vergleichen, als zwei Notationen miteinander.

Dieser Unterschied ist auch der Grund, warum sich die beiden ergänzen statt zu konkurrieren. C4 lässt die Notation offen; UML ist eine Notation. Die eine Lücke mit dem anderen zu füllen ist bei beiden der vorgesehene Gebrauch.

Die Abbildung ist so direkt, dass die meisten Teams sie unbemerkt vornehmen. Ein Kontextdiagramm besteht aus Akteuren und Fremdsystemen um eine Subjektgrenze, also genau dem Rahmen eines Anwendungsfalldiagramms. Ein Containerdiagramm sind UML-Komponenten mit Schnittstellen dazwischen. Ein Komponentendiagramm ist dieselbe Notation eine Ebene tiefer.

Der Gewinn einer echten Notation ist nicht ästhetisch. Ein UML-Modell exportiert nach XMI und lässt sich auf Legalität prüfen; eine Menge Rechtecke kann beides nicht. Wenn das Diagramm an ein anderes Team, ein anderes Werkzeug oder einen Prüfer geht, zählt das. Wenn es auf eine Wiki-Seite für Leute geht, die nie ein Modellierungswerkzeug öffnen, zählt es nicht.

C4 handelt ausschließlich von statischer Struktur. Es gibt kein C4-Diagramm für eine Nachrichtenfolge, einen Zustandsautomaten oder einen Geschäftsprozess - ein nur in C4 dokumentiertes System hat also vier Bilder davon, was existiert, und keines davon, was geschieht. Diese Lücke füllen UMLs Verhaltensdiagramme, und sie ist real: die meisten Vorfälle drehen sich um Verhalten.

UMLs Lücke ist die umgekehrte. Es gibt Ihnen vierzehn Diagrammtypen und keine Hilfe dabei, welche davon Ihr System braucht - so landen Teams bei einem Klassendiagramm von allem und keinem Bild des Systems als Ganzes. Ein Diagramm zu wählen ist genau deshalb eine echte Fähigkeit, weil die Spezifikation dabei nicht hilft. C4s vier Ebenen sind eine fertige Antwort für die strukturelle Hälfte.